​जिंदगी या मायाजाल  

भाग एक:

 बस्ते का वजन और रसोई की खामोशियाँ ​सुबह की पहली धूप जब खिड़की के परदों को चीरकर कमरे में आती, तो उस घर की सुबह किसी उत्सव जैसी होती थी। छोटा सा बेटा, जो अभी बमुश्किल तीन साल का हुआ था, उसकी तुतलाती जुबान और घर के चप्पा-चप्पा गूंजती उसकी किलकारियों से दिन की शुरुआत होती थी। माँ उसके छोटे-छोटे कपड़े तय करती, और पिता अपने दफ्तर की भागदौड़ के बीच एक पल रुककर उसे गोद में उठा लेते। घर में एक अजीब सा उत्साह था, क्योंकि उनका इकलौता बेटा अब उस दहलीज पर था जहाँ से उसकी दुनिया का दायरा बढ़ने वाला था। ​घर के मुखिया की उम्र अभी कोई बहुत ज्यादा नहीं थी, तीस-बत्तीस के आसपास। कंप्यूटर इंजीनियरिंग की डिग्री हाथ में थी, तकनीकी समझ अच्छी थी, और आंखों में एक बेहतर जिंदगी के सपने थे। लेकिन डिग्रियों और तकनीकी हुनर से हमेशा घर का चूल्हा नहीं चलता। शहर की किसी प्राइवेट कंपनी में उसकी छोटी-सी नौकरी थी, जहाँ महीने के आखिर में मिलने वाला लिफाफा आने से पहले ही खत्म हो जाने के रास्तों पर चल पड़ता था। घर का ढांचा संयुक्त परिवार जैसा था; उसके पिता जी घर के ठीक सामने अपनी पुरानी, छोटी सी पुश्तैनी दुकान संभालते थे—दाल, चावल और किराने का वही पुराना सामान, जिससे बमुश्किल घर की दाल-रोटी चल पाती थी। वह खुद सुबह उठकर पहले प्राइवेट नौकरी के लिए भागता, ऑफिस के टारगेट और सीनियर की डांट झेलता, और शाम को लौटकर कभी-कभार पिता जी का हाथ बंटाने दुकान पर बैठ जाता। ​बच्चा पिछले कुछ महीनों से पेंसिल पकड़कर दीवारों पर आड़ी-तिरछी लकीरें खींच रहा था। कभी गोल दायरा बनाने की उसकी कोशिश और कभी अपनी टूटी-फूटी एबीसीडी से सबका दिल जीत लेना—माता-पिता के लिए उसकी हर एक नई सीख किसी बड़ी जीत से कम नहीं थी। जब आस-पड़ोस के बच्चों को बड़े स्कूलों में जाते देखा, तो दोनों के मन में एक टीस उठी कि चाहे हालात जैसे भी हों, वे अपने बच्चे की शुरुआती शिक्षा में कोई कमी नहीं छोड़ेंगे। वे अपने सपनों से समझौता कर सकते थे, लेकिन बच्चे के भविष्य से नहीं। ​यही सोचकर उन्होंने शहर के एक प्रतिष्ठित प्ले स्कूल का रुख किया। दाखिले के वक्त जब फॉर्म की फीस और भारी-भरकम रकम चुकाने की बारी आई, तो जेब की गहराई ने थोड़ा डराया जरूर, लेकिन बेटे के चेहरे की वह चमक सब कुछ भुलाने के लिए काफी थी। जब उसने पहली बार पीठ पर छोटा सा रंग-बिरंगा बस्ता टांगा और गले में पानी की बोतल लटकाकर मुस्कुराते हुए स्कूल के दरवाजे की तरफ कदम बढ़ाया, तो लगा कि दुनिया की सारी खुशियां उसी एक फ्रेम में सिमट आई हैं। ​शुरुआत के दिन बड़े सुहाने थे। बच्चा रोज सुबह नए उत्साह के साथ तैयार होता। प्ले स्कूल का वह माहौल जहाँ पढ़ाई से ज्यादा खेलकूद, रंग भरना और झूले झूलना था, उसे बहुत भाता था। दोपहर को जब वह स्कूल से लौटता, तो रास्ते भर अपनी मैम और नए दोस्तों की कहानियों से पूरा घर चहक उठता। माँ उसके बस्ते को संभालती और पिता उसके छोटे जूते उतारकर उसे सीने से लगा लेते। उस वक्त तक जिंदगी अपनी रफ्तार से चल रही थी और सब कुछ बहुत खूबसूरत लग रहा था। ​लेकिन वक्त का पहिया जब आगे घूमता है, तो रोजमर्रा की असलियतें धीरे-धीरे सतह पर आने लगती हैं। ​कुछ ही हफ्तों बाद, पिता की दफ्तर की व्यस्तताएं और माँ की घर-गृहस्ती के बीच बच्चे को रोज सुबह स्कूल छोड़ने और दोपहर को वापस लाने का समय निकालना एक बड़ी चुनौती बन गया। कभी ऑफिस के जरूरी काम के चक्कर में दौड़ना पड़ता, तो कभी धूप-बारिश में बच्चे को लाने की जद्दोजहद से दोनों मानसिक रूप से थकने लगे। आखिरकार, मजबूरी में स्कूल की वैन लगानी पड़ी। ​वैन का वह मासिक किराया, जो सुनने में छोटा लगता था, असल में उस मध्यमवर्गीय बजट पर सीधा प्रहार था जहाँ हर एक रुपये का हिसाब पहले से तय होता है। इसके साथ ही स्कूल के छोटे-मोटे प्रोजेक्ट्स, यूनिफॉर्म के बढ़ते खर्चे और घर के बाकी साजो-सामान के दाम—इन सबका कुल जोड़ अब उनकी आमदनी से ऊपर जाने लगा था। ​वह घर, जो कुछ दिन पहले तक बच्चे की हंसी से आबाद रहता था, अब शाम ढलते ही एक अजीब सी खामोशी और तनाव की चपेट में आने लगा। महीने की पहली तारीख आते ही मेज पर आने वाले बिल और डायरी में लिखे खर्चों के आंकड़े पति-पत्नी के माथे पर सिलवटें डालने लगे। जिस बात पर कभी खुलकर हंसी-मजाक होता था, अब वही बातें छोटी-छोटी झुंझलाहट और बहस में बदलने लगीं। ​रसोई में चाय बनाते वक्त अगर पत्नी ने किसी जरूरी घरेलू खर्च का जिक्र कर दिया, तो थके-मारे पति के मुँह से अनजाने में ही कड़वे शब्द निकल जाते। और फिर शुरू होता वह दौर, जहाँ खामोशियाँ चीखने लगती थीं। बच्चा अभी इन सब चीजों से बहुत दूर था, वह अपनी दुनिया में मस्त था, लेकिन उसके माता-पिता के बीच की वह दीवार रोज थोड़ी-थोड़ी ऊंची होती जा रही थी, जिसे लांघना अब दोनों के लिए मुश्किल होता जा रहा था। 

पूरी कहानी पढ़ने के लिए नीचे दिए लिंक पर जाकर पढ़ें https://bhushan717.gumroad.com/l/jhbjgl

​डिस्क्लेमर (Disclaimer):

​अस्वीकरण (Disclaimer): यह कहानी पूरी तरह से काल्पनिक है, लेकिन इसके पाथ्र्स और जज्बात हमारे समाज की उस कड़वी और अनकही सच्चाई से जुड़े हैं जिससे हर मध्यमवर्गीय इंसान कभी न कभी दो-चार होता है। किसी भी व्यक्ति या घटना से इसकी समानता मात्र एक संयोग हो सकती है।