मर्म (कहानी)

मर्म

सूरज जब ढलने लगता है, तो गाँव और छोटे शहरों की उन तंग गलियों की ईंटें भी जैसे ठंडी साँसें छोड़ने लगती हैं। रामदीन बाबू की चौखट पर भी इन दिनों कुछ ऐसी ही बेरंग और बोझिल शाम उतरती थी।

​रामदीन ने अपनी जिंदगी का एक-एक पल ईंट दर ईंट इस तरह जोड़ा था, जैसे कोई परिंदा तिनका-तिनका चुनकर अपना घोंसला बनाता है। जवानी के दिनों में जब वे सुबह-सवेरे अपनी पुरानी साइकिल के पैडल मारते हुए गल्ले की दुकान पर जाते थे, तो उनके दिल में एक अजीब सी तसल्ली होती थी—कि पीछे उनका भरा-पूरा परिवार है, पत्नी है, बच्चे हैं, और उनके कंधों पर इस पूरे संसार का बोझ उठाने की एक पवित्र जिद है।

​तब शादियों के त्योहारी सीजन, रिश्तेदारों की आवाजाही, और मोहल्ले की पंचायतों में मान-सम्मान पाने की चाहत ही उनकी दुनिया थी। उन्होंने बच्चों की पढ़ाई और भविष्य के लिए अपनी पसंद के कपड़े तक कुर्बान कर दिए, खुद फटे जूते पहनकर घूमे ताकि समाज में उनकी 'नाक' ऊँची रहे। उन्हें लगता था कि यही त्याग ही उनके जीवन की सबसे बड़ी पूँजी है।

​समय का पहिया घूमा। बच्चे बड़े हुए, डिग्रियाँ आईं, शहर बदले और फिर घर में बहुएँ आ गईं। एक वक्त ऐसा आया जब वह घर सचमुच किसी मेले जैसा लगता था। लेकिन उस चहल-पहल के शोर में धीरे-धीरे एक ऐसा अकेलापन घुलने लगा, जिसकी आहट किसी को सुनाई नहीं दी।

​एक दिन हल्की ठंड का मौसम था। रामदीन बाबू को रात में सीने में अजीब सी भारी जकड़न महसूस हुई। वे उठ नहीं पा रहे थे। शरीर सुन्न पड़ रहा था। उन्होंने बेहद धीमी, काँपती आवाज में पुकारा, "बहू... जरा एक कप गरम पानी देना।"

​वह आवाज़ रसोई तक गई जरूर, लेकिन वहाँ चल रहे मिक्सी के तेज शोर और टीवी के सीरियल की गूँज में वह पूरी तरह दबकर रह गई। थोड़ी देर तक वे उस अकेली खाट पर लेटे-लेटे अपनी ही उखड़ती साँसों की आवाज सुनते रहे।

​उसी गहरे सन्नाटे के बीच, उनके कानों में अचानक कल शाम की वह बात गूँज उठी, जो बहू ने उनके बेटे से कही थी—

​"सुनो जी, मेरे मायके के पास एक बहुत बढ़िया मकान मिल रहा है। वहाँ की लोकलिटी कितनी अच्छी और खुली है। चलो, अब वहीं शिफ्ट हो जाते हैं, यह घर अब सचमुच बहुत छोटा पड़ने लगा है।"

​बेटे ने जब थोड़ा झिझकते हुए पूछा था— "लेकिन... पिताजी का क्या होगा?"

​तो बहू ने तपाक से जवाब दिया था— "अरे, वो संभाल लेंगे! आजकल तो आराम से काम वाली मिल जाती है, वो घर का काम भी कर देगी और टिफिन वाला खाना भी लग जाएगा। उनके लिए क्या है..."

​वह एक-एक शब्द रामदीन के कलेजे में सुई की तरह नहीं, बल्कि किसी सुलगते हुए अंगार की तरह चुभ गया।

​उसी पल उनकी बंद आँखों के आगे पूरी जिंदगी किसी मूक फिल्म की तरह घूम गई। और उस दिन रामदीन को वह कड़वाहट महसूस हुई, जिसने उनके भीतर की पूरी दुनिया को झकझोर कर रख दिया।

​उन्हें अहसास हुआ कि वे जिस परिवार और जिन अपनों के अच्छे के लिए अपनी पूरी जवानी, अपनी रातें और दिन कुर्बान करते रहे—असल में उस भीड़ में अपनापन नाम की कोई चीज थी ही नहीं! वे तो बस घर के एक ऐसे उपयोगी हिस्से या जरिया थे, जिससे सबकी जरूरतें और सुविधाएँ पूरी हो रही थीं।

​उन्होंने जिंदगी की कितनी ही छोटी-छोटी खुशियों को—दोस्तों के साथ बैठकर दो पल खुलकर हँसना, अपनी पसंद की कोई चीज खाना, या बस बिना किसी फिक्र के थोड़ा सुकून से जीना—सिर्फ इसलिए त्याग दिया था कि वे सबको खुश रख सकें। लेकिन उस पाखंडी त्याग के चक्कर में वे अपनी खुद की जिंदगी को तो कभी जी ही नहीं पाए! जिंदगी यूँ ही उंगलियों के बीच से रेत की तरह फिसल गई और हाथ में सिर्फ एक खोखलापन रह गया।

​उनकी आँख के कोने से एक खामोश आँसू निकला और उनके चेहरे की गहरी झुर्रियों में हमेशा के लिए गुम हो गया। वह दर्द का आँसू नहीं था, बल्कि उस भ्रम के हमेशा के लिए टूटने का था, जिसे उन्होंने बरसों से अपने सीने से लगा रखा था।

​उन्हें समझ आ गया कि जिंदगी का असली मर्म क्या है। इंसान जिस दिखावे और जिन रिश्तों के पीछे अपनी पूरी उम्र खपा देता है, अंत में वे सब रेत के महल साबित होते हैं। अगर वे इन झूठी उम्मीदों और दिखावे के बोझ को कभी ढोते ही न, तो यह जिंदगी कितनी सरल, शांत और अपनी शर्तों पर जी जा सकती थी।

 लिंक्स सूची:

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​डिस्क्लेमर 

• ​डिस्क्लेमर: यह कहानी पूरी तरह से काल्पनिक है। इसका उद्देश्य किसी भी व्यक्ति विशेष, परिवार या समाज की भावनाओं को ठेस पहुँचाना नहीं है, बल्कि पारिवारिक संवेदनाओं और जीवन के दार्शनिक यथार्थ को कलात्मक रूप से प्रस्तुत करना है।

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